L'histoire de Crandell Addington

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Aujourd'hui, découvrons l'histoire de Crandell Addington, homme d'affaires et joueur de poker américain.

Les débuts d'un jeune prodige

Crandell Addington naît le 2 juin 1938 à Graham, ville située au Texas. Très tôt, son intelligence impressionne son entourage. Élève brillant, il saute deux classes et termine ses études secondaires en seulement deux années.

Il poursuit ensuite son parcours universitaire à la Southwestern University, puis à la Trinity University de San Antonio.

Contrairement à la plupart des joueurs de son époque, Addington découvre le Texas Hold'em bien avant que ce format de poker ne conquière Las Vegas et le reste des USA.

C'est en 1959, alors qu'il étudie à Georgetown, au Texas, que son ami Steve lui fait découvrir cette variante. Fasciné, le jeune Crandell comprend que le Hold'em repose moins sur ses propres cartes que sur la capacité à lire celles des adversaires. Il commence alors à analyser méthodiquement le jeu afin de le maîtriser.

"Dandy", le gentleman des tables clandestines

Après avoir obtenu un diplôme en économie et comptabilité en 1961, Addington veut jouer au poker de manière professionnelle. Il fréquente alors les mêmes cercles que Johnny Moss, Doyle Brunson et Amarillo Slim.

À l'époque, l'une des parties les plus célèbres du pays se déroule à San Antonio, dans la maison de Tom Moore. L'endroit fonctionne comme un casino clandestin, proposant craps, blackjack, roulette et poker à hauts enjeux.

Addington y accumule des gains considérables. Gagner plusieurs milliers de dollars en une soirée devient pour lui presque banal. C'est grâce à ces parties qu'il se bâtit une première fortune.

Vers 1965, il devient une figure incontournable des tournois locaux. Son élégance naturelle et son style vestimentaire raffiné lui valent le surnom de "Dandy".

Mais derrière ces parties clandestines se cache un univers dangereux.

"Nous portions des armes, mais ce n'était pas pour nous menacer entre nous", se rappellera plus tard Addington. "Nous voulions simplement protéger nos gains jusqu'à ce que nous regagnions nos domiciles. Battre les meilleurs joueurs ne suffisait donc pas : il fallait aussi éviter les voleurs et parfois même les autorités locales !"

En 1967, Crandell Addington quitte San Antonio avec Tom Moore pour rejoindre Reno, dans le Nevada. Moore souhaite acquérir le Holiday Hotel & Casino, dont le propriétaire est mort dans un crash d'avion, pour y organiser des parties à gros enjeux. Le projet échoue finalement pour des questions de licence, mais il ouvre la voie à une autre idée qui va révolutionner le monde du poker.

La naissance des WSOP

Addington contribue alors à la création de la Texas Gamblers Convention, un rassemblement réunissant les meilleurs joueurs et bookmakers des États-Unis. En 1969, il remporte cette compétition organisée à l'Eldorado Club par Tom Moore qui est devenu propriétaire de l'hôtel Apache.

L'objectif de cet événement est d'attirer une nouvelle clientèle dans les casinos. Hélas, il n'y aura pas de seconde édition, car les joueurs passent leur temps aux tables de poker et ne dépensent pas leur argent sur les autres jeux de l'établissement.

Le concept attire cependant l'attention de Benny Binion. Celui-ci demande à Tom Moore l'autorisation de reprendre l'idée pour son propre compte. Addington comprend immédiatement que Binion possède le charisme et les moyens nécessaires pour transformer l'événement en succès durable. Il encourage donc Moore à lui céder le concept. Cette décision mène à la création des fameux World Series of Poker (WSOP).

La première édition est organisée en 1970 au Horseshoe Casino par Jack Binion. Addington y participe avec Amarillo Slim, Doyle Brunson, Sailor Roberts, Puggy Pearson et Carl Cannon.

Un homme riche qui joue pour le défi

À seulement 32 ans, Crandell Addington est déjà millionnaire grâce à ses victoires au poker et à une entreprise florissante qu'il dirige depuis quelques années.

Contrairement à beaucoup d'autres joueurs, il n'a plus besoin des cartes pour vivre. Pour lui, le jeu représente avant tout un challenge intellectuel.

En 1971, il manque les WSOP, préférant participer à une partie à hauts enjeux qui se déroule au Canada.

Entre 1972 et 1979, Addington devient l'un des visages emblématiques du Main Event des World Series of Poker. Il atteint la table finale presque chaque année et détient toujours le record de sept participations à ce stade du tournoi.

Il termine notamment deuxième en 1974 derrière Johnny Moss, puis à la même place en 1978 face à Bobby Baldwin.

Jusqu'à cette dernière date, le Main Event applique d'ailleurs la règle du "Winner Takes All", ce qui signifie que seul le vainqueur est récompensé financièrement.

Le passage au monde des affaires

Dans les années 1980, Addington s'éloigne progressivement du poker professionnel afin de se consacrer aux affaires. Convaincu qu'un esprit cultivé et une bonne santé permettent de surmonter les obstacles existentiels, il applique son intelligence stratégique au monde entrepreneurial.

Pendant plus de quarante ans, il fonde et dirige des sociétés dans des domaines variés, notamment la chimie et l'exploration pétrolière et gazière. Sa société, Addington Enterprises, reste active dans l'exploitation pétrolière au Texas pendant plus de trois décennies.

En 2003, il cofonde Phoenix Biotechnology, une entreprise spécialisée dans la recherche sur les traitements contre le cancer. Il en est le PDG jusqu'à sa démission pour des raisons de santé.

Son attrait pour les défis lui permet aussi bien de rivaliser avec des géants industriels comme Raytheon que d'explorer des gisements pétroliers ou de développer des traitements médicaux à base de plantes destinés aux humains et aux animaux.

Une légende du poker et une personne généreuse

Même après avoir quitté les circuits professionnels, Addington conserve une énorme réputation dans le monde du poker.

Bien qu'il ne remporte plus de gains en tournoi après 1990, Doyle Brunson le décrit comme une véritable "légende du No-Limit Hold'em". Ses gains cumulés en tournois live dépassent les 160 000 dollars.

Au-delà du poker et des affaires, Crandell Addington est également reconnu pour sa générosité. Il aide financièrement de nombreux proches et membres de sa famille à poursuivre leurs études.

Il soutient aussi fidèlement la bourse J. Charles Merrill créée en mémoire d'un de ses frères de la fraternité Kappa Sigma. Cette aide récompense des étudiants de niveau supérieur engagés dans des activités promouvant la paix et la justice aux niveaux local, national ou mondial.

En 2005, Addington tente un retour aux WSOP à Las Vegas, sans malheureusement retrouver ses anciennes performances.

Cette même année, il est intronisé au Poker Hall of Fame aux côtés de Jack Binion.

Une fin de vie paisible au Texas

Grand amoureux des animaux, particulièrement des chiens, Crandell Addington passe ses dernières années entouré de ses fidèles compagnons et de son épouse Judy.

Il s'éteint le 14 avril 2024 à San Antonio, à l'âge de 85 ans.

Addington laisse également derrière lui cette citation : "Le poker à limite fixe est une science, mais le no-limit est un art. En limite fixe, vous visez une cible. En no-limit, la cible prend vie et vous riposte."

Cette phrase résume parfaitement sa vision : le poker est bien plus qu'un simple jeu d'argent, il s'agit d'un affrontement intellectuel vivant et imprévisible.