L'histoire de Corky McCorquodale

Cette semaine, découvrons l'histoire de Corky McCorquodale, un joueur oublié mais qui a contribué à façonner le poker moderne.

Aux origines d'un joueur discret

Felton "Corky" McCorquodale naît le 23 août 1904 à Fort Worth, au Texas, dans une Amérique encore profondément rurale.

On sait peu de choses sur ses premières années, si ce n'est qu'il est le fils de Jackson et Ola McCorquodale. Il grandit au sein d'une famille modeste et a une sœur, Louisiana, née en 1908.

À l'époque, Fort Worth est une ville en pleine expansion. Sa population d'environ 30 000 habitants est composée à plus de 90 % d'Anglo-Américains. L'un de ses quartiers, surnommé "Hell's Half Acre", abrite chaque nuit des jeux d'argent, de la prostitution et diverses activités illégales. Toutes ces pratiques sont tolérées par les autorités en raison de leur contribution à l'économie locale.

C'est dans les années 1920, pendant la Prohibition, que le jeune McCorquodale découvre les jeux de cartes.

À partir des années 30, il devient un "road gambler", un joueur itinérant qui parcourt les routes poussiéreuses du Texas à la recherche de parties privées, souvent à enjeux élevés.

Durant les années 1940 et 1950, Felton McCorquodale fait partie d'un réseau de joueurs professionnels qui est actif dans une trentaine de villes. Le jeu étant encore illégal au Texas, les parties de poker clandestines, qui mettent parfois en jeu des milliers de dollars, sont organisées dans des maisons privées ou des arrière-salles. McCorquodale y forge sa réputation : celle d'un joueur solide, mais discret, loin des personnalités flamboyantes qui marqueront plus tard le "poker médiatique".

Le tournant décisif à Las Vegas

L'année 1963 marque un moment clé, non seulement dans la vie de McCorquodale, mais aussi dans l'histoire du poker. À cette période, Las Vegas est déjà une capitale du jeu et le poker y est légal depuis 1931. Celui-ci n'y occupe cependant qu'une place marginale et une variante aujourd'hui incontournable en est absente : le "Texas Hold'em".

Installé depuis peu dans la ville, McCorquodale est convaincu du potentiel du "Hold'em". Il entreprend donc de l'introduire dans les casinos de Las Vegas.

Grâce à son influence et à ses contacts, il parvient à faire ouvrir les premières tables de cette variante au sein du California Club Casino, puis dans d'autres établissements de Las Vegas, tels que le Golden Nugget, le Stardust et le Dunes.

Il s'agit d'une véritable révolution. À une époque où les casinos privilégient des jeux rapides et simples, McCorquodale défend un format plus complexe, dans lequel les décisions se construisent sur plusieurs tours et où l'analyse des adversaires s'avère essentielle.

Une reconnaissance posthume

Vers 1965, McCorquodale s'installe à Reno, dans le Nevada. Devenu superviseur des activités de poker du Holiday Casino, il poursuit sa carrière de joueur professionnel malgré des soucis cardiaques.

À la fin des années 1960, le "Hold'em" connaît une expansion spectaculaire qui prépare le terrain à la création des World Series of Poker en 1970, où le format sera choisi comme discipline principale.

McCorquodale ne verra malheureusement pas cette consécration. Il meurt le 23 novembre 1968, à l'âge de 64 ans, des suites d'une longue maladie. Il laisse dans le deuil son épouse, Myrtis McCorquodale.

Pendant plusieurs années après sa mort, le nom de Corky McCorquodale reste méconnu du grand public. Ce n'est qu’en 1979 qu'il reçoit une reconnaissance officielle, avec son intronisation à titre posthume au Poker Hall of Fame.

Cette distinction vient saluer non pas un palmarès spectaculaire, mais une contribution historique essentielle : celle d'avoir introduit le "Texas Hold'em", la variante la plus jouée au monde.