L'histoire de Barbara Enright

Aujourd'hui, nous vous proposons de découvrir l'histoire d'une des plus grandes joueuses de poker de la planète : Barbara Enright.

Le parcours d'une battante

Barbara Enright est née le 18 août 1949 à Los Angeles, en Californie. Elle découvre le poker à l'âge de quatre ans, en jouant régulièrement contre son frère aîné au "Five Card Draw".

"Je suis venue au monde avec un jeu de cartes dans les mains", confiera-t-elle plus tard avec humour. "Mon grand frère a été mon premier adversaire. Il ne me faisait aucun cadeau et m'arrachait même parfois quelques larmes… On misait tout ce qu'on trouvait dans la maison : des vieux boutons, des bouchons de bouteille ou même quelques cents."

Après ses études, elle se marie, a deux enfants, puis divorce. Elle travaille alors comme coiffeuse, barmaid et serveuse de cocktails. Elle cumule d'ailleurs fréquemment ces trois métiers pour subvenir aux besoins de son foyer.

Au milieu des années 1970, elle se met à fréquenter les salles de jeux californiennes et participe à des parties à faible enjeu. Ce qui n'est au départ qu'un moyen d'arrondir ses fins de mois devient petit à petit une véritable vocation.

À une époque où peu de femmes osent s'asseoir à une table de poker, Barbara Enright s'impose par son talent, son esprit vif et un sang-froid remarquable. Elle triomphe souvent de ses adversaires dans un milieu encore largement dominé par les hommes.

Vers la fin des années 1970, elle finit par gagner plus d'argent au poker à temps partiel qu'avec ses trois emplois réunis. Elle décide donc de cesser ces activités pour se consacrer exclusivement aux jeux de cartes.

Comme elle gagne en confiance et en reconnaissance dans le monde du poker, elle se lance dans les tournois. La joueuse voyage ainsi de manière régulière pour participer, sans sponsors et sans notoriété médiatique, à des événements de plus en plus importants.

Une ascension fulgurante

En 1985, Barbara Enright découvre le livre de John Fox intitulé "Play Poker, Quit Work and Sleep Till Noon". Cette lecture est un véritable choc. Elle relit l'ouvrage maintes et maintes fois pour assimiler parfaitement ses conseils et ses stratégies.

En 1986, elle figure parmi les 82 participantes au tournoi féminin "Ladies Limit Seven Card Stud" des World Series of Poker (WSOP). Elle parvient à remporter l'épreuve, empochant au passage 16 400 dollars et son premier bracelet du championnat.

En 1994, elle réitère cet exploit avec un second bracelet et 38 400 dollars.

Un an plus tard, en 1995, a lieu le fait d'armes le plus connu d'Enright. Durant la finale du Main Event de "No-Limit Hold'em" des WSOP, elle est la première femme à atteindre la dernière table du tournoi. Elle termine à la cinquième place d'un événement qui compte 273 joueurs. Outre les 114 000 dollars qu'elle empoche, elle gagne une grande visibilité médiatique grâce à cet exploit considéré comme un jalon historique du poker féminin.

"Quels souvenirs j'en ai ?", avouera par la suite Enright. "Je m'en souviens comme si c'était hier. C'était une situation agréable. Je ne pensais pas du tout à mes adversaires, mais juste au million de dollars que je pourrais remporter si je terminais première et à toutes les choses que je pourrais m'acheter avec !"

Cette année-là, tout semble réussir pour la championne. C'est en effet à cette période qu'elle rencontre également Max Shapiro avec qui elle doit animer un événement des "Legends of Poker". Les deux joueurs tombent sous le charme l'un de l'autre et commencent à se fréquenter, avant de finir par vivre ensemble.

"Gentlewoman" malgré ses victoires

En 1996, Barbara Enright remporte l'épreuve de "Pot Limit Hold'em" des WSOP. Elle gagne ainsi 180 000 dollars et son troisième bracelet. Il s'agit de la première femme à réussir cet exploit dans un tournoi open.

En 2000, la championne de poker réalise ensuite un véritable tour de force lors du festival Legends of Poker organisé au Bicycle Casino de Los Angeles. Elle s'y distingue en atteignant six tables finales dans des disciplines aussi variées que le "Limit Hold'em", le "No-Limit Hold'em", l'"Omaha Hi-Low", le "Seven Card Stud" et le "Lowball".

Cette performance exceptionnelle lui vaut d'être sacrée "All Around Best Player", une distinction récompensant les joueurs capables d'exceller dans tous les formats du poker.

Ce titre s'accompagne d'un prix original : une PT Cruiser, une voiture au design rétro-futuriste récemment produite par Chrysler.

De 2001 à 2004, Enright participe tous les ans aux World Series of Poker en finissant à des places honorables et en empochant entre 2000 et 4000 dollars à chaque édition.

C'est aussi en 2004 qu'elle accepte de devenir rédactrice en chef d'un nouveau magazine baptisé "Woman Poker Player".

"J'ai accepté ce poste, car je sais à quel point la vie d'une joueuse peut être difficile", expliquera Enright. "Mon objectif était de donner des conseils à toutes ces femmes qui veulent se lancer de façon amateure ou professionnelle dans le poker. Je suis convaincue que, quelle que soit la force de notre jeu, on doit toujours se comporter en véritable dame. Se montrer agressive, impolie avec ses adversaires n'est pas la bonne manière de prouver sa valeur à une table."

En 2005, le Main Event des WSOP compte moins de 4 % de joueuses sur 5619 participants. Barbara Enright s'y distingue une nouvelle fois en terminant à la 286ème position, avec un gain de 24 365 dollars.

Des titres amplement mérités

En 2007, elle est la première femme à figurer dans le fameux "Poker Hall of Fame".

Elle contribue en outre à l'ouvrage collectif "Women's Poker Night : Stories and Strategies from the World's Greatest Female Poker Players". Elle y partage des anecdotes personnelles et des conseils aux côtés d'autres championnes de poker.

Un an plus tard, Enright est intronisée au "Senior Poker Hall of Fame", ainsi qu'au "Women in Poker Hall of Fame", tout juste créé pour honorer les réalisations et les contributions remarquables de la gent féminine dans le monde du poker.

Dans les années 2010, elle rédige des articles dans divers magazines, de même que des avant-propos et des chapitres dans plusieurs livres écrits par ses consœurs.

Durant cette période, elle apparaît également dans différentes émissions de télévision consacrées au poker, telles que "Poker After Dark", "Poker Superstars Invitational Tournament" et dans des retransmissions des WSOP sur le réseau ESPN.

Lors des World Series of Poker de 2018, Barbara Enright réédite quasiment son exploit du Main Event de 2005, en terminant 292ème sur 7874 participants et en empochant 37 700 dollars.

Parmi ses performances les plus récentes, on peut citer sa 25ème place au "Colossus No-Limit Hold'em" des WSOP de 2021, ainsi qu'une superbe quatrième place et 62 783 dollars remportés à l'issue du tournoi "H.O.R.S.E." de l'édition 2023.

Aujourd'hui, Enright continue à 76 ans à participer à des événements de poker physiques et virtuels. Elle est aussi ambassadrice de la Poker League of Nations (la plus grande organisation internationale de poker féminin). Le total de ses gains cumulés en tournois live dépasse 1,6 million de dollars !