L'histoire de Randy Blumer

Aujourd'hui, nous vous proposons de découvrir la fabuleuse histoire de Randy Blumer, l'homme qui a lancé le poker en ligne.

Une découverte précoce du poker

Randy Blumer voit le jour le 21 octobre 1958 à Edmonton, ville située dans la province de l'Alberta, au Canada. Il est le plus jeune des deux garçons de sa famille.

En 1970, son père, Carl Blumer, obtient un poste de conseiller scolaire en Allemagne dans le cadre d'un échange universitaire d'une durée de deux ans. La famille quitte alors son pays natal pour s'installer temporairement en Europe.

C'est durant son adolescence que Randy Blumer découvre le poker. En classe de sixième, il commence à jouer avec ses coéquipiers durant les déplacements en car de son équipe de hockey junior. Très vite, il se passionne pour ce jeu stratégique et revient régulièrement de ces voyages avec de l'argent de poche supplémentaire remporté durant des parties improvisées.

"Je revenais avec plus d'argent qu'à l'aller, c'était génial !", expliquera plus tard Blumer. "On misait évidemment de petites sommes : quelques pfennigs par-ci, quelques deutsche marks par-là… Mais, surtout, on s'amusait énormément ! Je conserve de beaux souvenirs de ce séjour en Allemagne."

En 1979, Randy Blumer effectue à l'âge de 21 ans son premier voyage à Las Vegas. Sur place, il découvre une variante du poker qui n'est alors pas très répandue : le "Texas Hold'em" à limite fixe. Il observe attentivement les parties et y participe aussi bien en "Cash Game" qu'en tournoi.

À son retour dans la ville d'Edmonton, il partage cette découverte avec ses amis qui jouent au poker et contribue à populariser ce format dans son entourage.

De l'université à l'armée, puis à un projet ambitieux

Pendant ses études universitaires, Randy Blumer trouve différentes façons de compléter ses revenus d'étudiant grâce aux paris. Mais le poker demeure son loisir préféré : il y voit à la fois un défi intellectuel stimulant et l'opportunité d'empocher facilement de l'argent.

En 1983, il obtient un baccalauréat ès sciences en génie mécanique à l'Université de l'Alberta. Peu après, il entame une carrière d'ingénieur des systèmes maritimes au sein de la Marine royale canadienne.

Après ses études et le début de sa vie professionnelle, Randy Blumer accorde une place importante à sa vie personnelle. Le 26 juillet 1985, il épouse sa petite amie Beverly à Victoria, en Colombie-Britannique. Le couple aura par la suite deux enfants.

Durant la majeure partie de son parcours militaire qui dure douze ans, Blumer met à profit sa formation d'ingénieur. Il participe notamment au plus vaste programme de construction de navires de guerre jamais entrepris au Canada.

Sa carrière progresse jusqu'au grade de lieutenant-commandant, avant qu'il ne décide de prendre une retraite anticipée. Il souhaite en effet poursuivre un projet qui lui tient à cœur : faire fortune dans le monde du poker.

"Nous avions deux enfants à nourrir, mais heureusement ma femme travaillait dans une cave à vin à Victoria", révélera Blumer. "Elle m'a laissé quelques mois pour réfléchir à ma reconversion professionnelle. Au départ, je voulais ouvrir une salle de jeux de cartes dans notre ville. Cependant, quand j'ai voulu obtenir une licence d'exploitation, je me suis heurté à de tels obstacles bureaucratiques que j'ai dû abandonner cette idée. Je me suis dit : tant pis, je n'ai qu'à ouvrir une salle de jeu sur Internet !"

C'est ainsi que Blumer décide de se focaliser sur le poker en ligne.

La naissance du poker en ligne

Durant l'été 1997, Randy Blumer lance Planet Poker, un site de jeu totalement gratuit.

Le 1ᵉʳ janvier 1998, la plateforme devient la première salle de poker en ligne au monde à proposer des parties en argent réel. À cette époque, elle ne permet de jouer qu'au format "Limit Hold'em" avec des mises comprises entre 3 et 6 dollars.

Planet Poker repose sur une idée simple : la rapidité avant tout. À l'époque, la connexion Internet s'effectue via la ligne téléphonique, ce qui impose de fortes contraintes techniques. L'interface du site est donc volontairement minimaliste et ne nécessite que quatre mégaoctets de mémoire.

"Nous avons privilégié la vitesse d'exécution des parties plutôt que les effets visuels", déclarera Blumer lors d'une interview. "Les fonctionnalités graphiques, comme les avatars animés, ont été volontairement écartées pour accélérer le déroulement des mains."

Cette rapidité bénéficie également à l'opérateur, car elle augmente le nombre de mains jouées et donc les revenus.

Des débuts laborieux

Les premières années de Planet Poker sont marquées par des méthodes qui paraissent aujourd'hui étonnantes. Pour déposer de l'argent sur le site, les joueurs doivent envoyer un chèque personnel par la poste. Il faut ensuite attendre son encaissement avant de pouvoir jouer. À l'ère actuelle des paiements instantanés en ligne, ce fonctionnement semble presque inconcevable...

Comme toute innovation technologique, le site rencontre aussi plusieurs difficultés techniques. Les utilisateurs subissent régulièrement des problèmes de connexion, des ralentissements de serveur liés à la vitesse de l'Internet de l'époque, ainsi que certaines failles de sécurité. Grâce à l'une d'entre elles, un pirate informatique russe parvient même à détourner 50 000 dollars !

Pour résoudre ces soucis, Randy Blumer engage en 1999 deux figures reconnues du poker : Mike Caro et Roy Cooke. Leur mission consiste également à promouvoir la plateforme et à optimiser le générateur de nombres aléatoires du site, un élément essentiel pour garantir l'équité des parties en ligne.

Un joueur avant tout

Par la suite, Blumer met son expérience au service de plusieurs casinos et salles de poker en ligne en tant que consultant spécialisé.

Toutefois, l'évolution de la législation américaine modifie profondément le paysage du poker sur Internet. En 2006, des changements réglementaires concernant les jeux d'argent sur le Web conduisent Planet Poker à redevenir un site de jeu gratuit.

Malgré son rôle de pionnier dans le développement du poker virtuel, Randy Blumer se considère avant tout comme un joueur. En 2007, il réalise une performance notable en terminant deuxième du tournoi PokerStars Million face à plus de 6 000 participants, ce qui constitue encore aujourd'hui son plus gros gain en tournoi.

Au fil des années, il joue dans différents casinos situés en Angleterre, en Irlande, en France, au Canada, aux États-Unis et dans les Caraïbes.

Toujours en 2007, Blumer lance Skillride.com, le premier site de poker gratuit sur Internet fonctionnant par abonnement. Cette plateforme est entièrement conforme à la législation américaine issue de l'Unlawful Internet Gambling Enforcement Act qui encadre les jeux d'argent en ligne.

En 2017, Planet Poker ferme définitivement ses portes après deux décennies d'existence sur Internet.

Aujourd'hui Randy Blumer vit toujours avec son épouse Beverly Blumer à Victoria, en Colombie-Britannique. Lorsqu'il ne parcourt pas la campagne canadienne à moto, il effectue régulièrement des séjours à Las Vegas pour jouer à des tables de "Cash Game".

Toutes celles et ceux qui ont déjà gagné de l'argent grâce au poker en ligne le doivent en grande partie à ce visionnaire canadien.