L'histoire de Bill Boyd (partie 1)

Aujourd'hui, nous vous proposons de découvrir l'histoire de Bill Boyd.

Une vie de vagabond

William Walter Boyd, dit Bill Boyd, naît le 27 janvier 1906 à McNeil, une petite commune située dans l'État de l'Arkansas, aux USA.

Lui et ses quatre frères et sœurs sont les enfants d'un couple extrêmement religieux. Leur père, qui est épicier, souhaite en outre que Bill reprenne plus tard l'entreprise familiale.

Mais le jeune homme étouffe dans cet environnement trop strict et moraliste. En 1922, alors qu'il n'est âgé que de 16 ans, il se rend un matin à la gare de triage de la ville et monte discrètement dans un wagon rempli de foin. C'est à bord de cette locomotive à vapeur qu'il dit ainsi adieu à sa famille et au destin monotone qui lui était réservé jusqu'ici.

L'adolescent devient un "hobo", c'est-à-dire un sans domicile fixe qui se déplace de ville en ville, en se cachant dans des trains de marchandises et en vivant de travaux manuels non déclarés.

Cette vie de vagabond permet à Bill Boyd de voyager dans de nombreuses régions des États-Unis. Il ne côtoie que des marginaux, croisant sur sa route d'autres "hobos", mais aussi des voyous ou des gens qui, comme lui, fuient une vie peu reluisante...

"Cette vie était bien sûr dangereuse", confiera plus tard Boyd. "Mais aucune école ne peut nous offrir de leçons aussi profondes sur la nature humaine. C'est sur la route que j'ai appris à vivre et à survivre."

Le jeune Bill enchaîne les petits boulots. Il travaille ainsi dans les champs de blé du Kansas, dans les exploitations pétrolières de l'Oklahoma et dans les usines automobiles de Detroit. Les travaux, les lieux et les visages changent constamment, mais le soir, un rituel reste le même : jouer au poker en compagnie des autres travailleurs. Cela permet à l'adolescent d'être initié à ce jeu de cartes qui le fascine.

La révélation

Au milieu des années 1920, Bill Boyd effectue son service militaire au sein de l'Army National Guard, la Garde Nationale de l'armée de terre nord-américaine. C'est aussi l'occasion pour lui de progresser au poker en jouant avec d'autres soldats dans les dortoirs de la caserne. À leur contact, il apprend les règles de plusieurs variantes, telles que le "Five-card draw" et le "Five-card stud" qui sont alors très à la mode aux USA.

Après son passage dans l'armée, Boyd fait un jour une halte dans un bar du Montana. Il s'assit à une table de poker avec les quelques pièces qui lui restent en poche, c'est-à-dire 13 dollars, et commence une partie. Il en ressort quelques heures plus tard avec 1300 dollars ! Il s'agit d'une révélation pour le jeune homme : il souhaite désormais devenir joueur de cartes professionnel.

En 1930, Boyd, qui est âgé de 24 ans, fait la connaissance de Warren Doing (le futur créateur du Searchlight Nugget Casino) au cours d'une partie. Devenus amis, les deux joueurs mettent le cap à l'ouest et s'installent à San Francisco avec pour objectif d'y écumer les tables de poker.

Boyd se fait vite remarquer pour son habileté exceptionnelle aux jeux de cartes, au point que plusieurs propriétaires de salles de poker locales lui en confient leur gestion.

Au début des années 1940, il fréquente tous les grands cercles de jeu de l'Ouest américain. À cette époque, les parties de jeux de hasard sont souvent illégales ou "tolérées" dans les bars, les hôtels et les clubs. Boyd gagne dans ces lieux une réputation de joueur extrêmement honnête, qualité rare dans un milieu souvent peu scrupuleux.