L'histoire de Maria Ho

Aujourd'hui, partons à la découverte du parcours exceptionnel de la championne de poker américano-taïwanaise Maria Ho.

Naissance, exil et débuts au poker

Maria Ho naît le 6 mars 1983 à Taipei, la capitale de Taïwan. À l'âge de quatre ans, elle immigre aux USA avec sa famille et grandit dans la ville californienne d'Arcadia, près de Los Angeles.

Elle parle couramment le mandarin, un lien fort avec ses racines culturelles. Sa sœur aînée, Judy Ho, est par ailleurs une psychologue connue au sein des médias américains (elle a notamment animé l'émission "Face The Truth" sur CBS).

Maria Ho découvre le poker durant ses années universitaires. Passionnée par les stratégies et l'esprit de compétition inhérents à ce jeu de cartes, elle commence par jouer avec ses amis avant de fréquenter les casinos indiens de la région. Elle y affine rapidement son style et progresse vers des mises plus élevées, en ayant une attirance particulière pour le "Limit Hold'em".

Diplômée de l'Université de Californie à San Diego (UCSD) en 2005, avec une spécialisation en communication et une option en droit, Ho décide de franchir un cap : elle passe des parties à faibles enjeux aux tables à mises élevées. Grâce à ses victoires, ses finances sont désormais assez solides pour lui permettre de réaliser son rêve : devenir joueuse de poker professionnelle.

En parallèle, elle nourrit une véritable passion pour la musique et le spectacle. À l'université, elle fait partie du groupe a cappella "The DOTs" et monte sur scène dans plusieurs comédies musicales, dont "Les Noces de Figaro" et "Anything Goes". Cette aisance scénique façonne sa présence publique et prépare, sans qu'elle le sache encore, sa future carrière médiatique.

Quand le talent commence à s'imposer...

Le premier grand coup d'éclat de Ho survient lors des World Series of Poker de 2007. Elle devient la dernière femme en lice de son Main Event, en terminant 38ème sur 6 358 joueurs et en remportant 237 865 dollars.

Cette performance marque pour elle un tournant : elle commence à recevoir des invitations internationales et à être reconnue comme l'une des joueuses les plus prometteuses de sa génération.

En 2008, elle se rend ensuite à Hong Kong pour participer au World Mahjong Tour, où elle affronte des célébrités chinoises et taïwanaises, de même que des joueurs professionnels de mahjong. Cette participation illustre sa capacité à évoluer dans différents univers de jeu.

Malgré ses succès, le chemin de Maria Ho à cette époque n'est pas toujours simple sur le plan personnel. C'est ce qu'elle révélera quelques années plus tard à l'occasion d'une interview :

"Mes parents ont toujours pris soin de moi et de ma sœur. Malheureusement, ils n'ont pas vu mes débuts de joueuse de poker professionnelle d'un très bon œil. C'est d'ailleurs toujours le cas, bien des années plus tard… Cela reste difficile à vivre car, peu importe notre culture, nous souhaitons tous que nos parents soient fiers de nous et qu'ils approuvent nos choix existentiels."

Durant deux années de suite, Ho participe au World Team Poker Invitational au sein de l'équipe de Chine. Elle contribue d'ailleurs à sa victoire en 2010.

Cette même année, elle écrit des articles dans plusieurs magazines, ainsi qu'un chapitre entier dans le livre "Winning Women of Poker : Secret Strategies Revealed", affirmant ainsi sa place en tant que voix influente du poker féminin.

Enfin, au mois de juillet, elle participe au Bellagio Cup VI organisé à Las Vegas. Elle parvient à y remporter 40 783 dollars en terminant à la dixième place du tournoi WPT Championship qui compte 353 joueurs.