Nommé également "Hold'Em Omaha", l'Omaha est une variante de poker pratiquée par un grand nombre de joueurs de casinos terrestres et virtuels. Nous vous proposons de découvrir son origine et son évolution à travers cet article...

Un jeu né dans le Midwest

Comme pour beaucoup d'autres jeux de hasard, un grand nombre d'idées reçues circulent sur l'origine de l'Omaha. Nombreuses sont les personnes qui sont par exemple persuadées que cette variante de poker a été inventée en pleine conquête de l'Ouest au 19ème siècle. Selon eux, le jeu de carte serait ainsi né à Omaha, ville située dans l'État du Nebraska...

En réalité, il n'en est rien. L'Omaha est un jeu beaucoup plus récent, puisqu'il remonte aux années 70. D'après les experts, la plus ancienne forme de cette variante est née dans la région nord-américaine du Midwest.

Baptisée à cette époque, "Two-by-Three" ou "Twice Three", il est joué dans les grandes villes industrielles de cette partie des États-Unis, particulièrement à Chicago et à Détroit. Cette version originelle permet aux joueurs de prendre cinq cartes fermées, un inconvénient de taille puisqu'il limite le nombre de participants à huit.

Un remaniement gagnant

Pour résoudre ce problème, les joueurs remanient le jeu pour le pratiquer avec quatre cartes fermées. Cette rectification lui permet de se répandre à travers plusieurs états localisés au sud et à l'ouest des USA. On lui donne d'ailleurs différents noms. Il est baptisé "Nine Cards" à Seattle, "Fort Worth" à Dallas et "Oklahoma : Two-by-Four" à Oklahoma City.

Au bout du compte, les joueurs finissent par adopter le nom "Omaha". Celui-ci aurait été finalement choisi car la région du Nebraska où se situe cette commune se trouve au centre des États-Unis.

L'arrivée à Las Vegas

Il faut attendre 1982 pour que l'Omaha soit enfin connu du grand public américain. Il est introduit à cette époque dans un casino de Las Vegas par une certaine Gwen, une joueuse asiatique originaire de Seattle surnommée "The Dragon Lady" ("La Femme Dragon"), et par Robert Turner, un célèbre champion de tournois de poker issu de l'Alabama. Celui-ci aurait d'ailleurs dit : "Lorsqu'on joue au Hold'Em, on n'est jamais sûr d'avoir une main assez forte pour remporter la partie. Avec l'Omaha, au contraire, on sait précisément où on en est..."

Turner décide ensuite de présenter le jeu à William Walter Boyd, plus connu sous le nom de Bill Boyd, qui dirige alors la salle des jeux de cartes du Golden Nugget Casino. Celui-ci est immédiatement conquis par cette variante de poker et l'intègre (apparemment en la renommant "Nugget Hold'Em") dans l'offre de l'établissement de jeu.

Le joueur professionnel Tad Perry donne une version quelque peu différente de cette introduction à Las Vegas. Selon lui, l'Omaha aurait été introduit au sein du Golden Nugget Casino par un groupe de joueurs de Seattle durant les WSOP de 1982. C'est à ce moment que Bill Boyd l'aurait découvert et aurait décidé de le proposer dans l'établissement...

Premier tournoi et déclinaisons

Le premier tournoi de poker Omaha est organisé en janvier 1983 au sein du casino Stardust, autre fameux casino de Las Vegas. Le succès est au rendez-vous et cet événement permet à de nombreux joueurs de découvrir cette variante.

Depuis cette époque, l'Omaha a lui-même été décliné en plusieurs versions telles que le "Big O" (Omaha à 5 cartes), "l'Omaha High Low", "l'Omaha No Limit", ou encore le "Courchevel". Jeu à la fois stratégique et facile à apprendre, il figure avec le "Texas Hold'Em" parmi les variantes de poker les plus populaires dans les établissements de jeu terrestres et en ligne.