Pronostic football Europa League: Benfica - Arsenal du jeudi 18 février

Choc à venir dès les seizièmes de finale de l'Europa League avec une double confrontation entre Arsenal et Benfica, deux clubs qui ont dans leur histoire eu de nombreuses occasions de briller sur la scène européenne. Le match aller se jouera en Angleterre ce jeudi 18 février à partir de 21h00.

Si ce match apparait comme une affiche, il voit s'opposer en réalité deux clubs en difficulté dans leurs championnats respectifs. En effet, Arsenal, qui connait une lente mais régulière descente dans la hiérarchie anglaise, n'est que dixième de Premier League, avec trente-quatre points pris en vingt-quatre journées, à huit points déjà des places qualificatives pour la Ligue des Champions et à dix-neuf points de la tête du classement occupée par Manchester City. Arsenal a déjà perdu à dix reprises en championnat. Ce week-end, néanmoins, les hommes d'Arteta ont gagné contre Leeds sur le score de 4-2, grâce à un étincelant Aubameyang, mettant fin à une série de trois matchs sans victoire, dont deux défaites.

Si la défense d'Arsenal reste globalement solide, c'est surtout offensivement que les Gunners ont perdu au fil des années, alors que l'équipe était renommée pour sa force de frappe. En Europa League, les coéquipiers d'Alexandre Lacazette sont sortis très facilement de leur poule, en enchainant six victoires en autant de matchs. Il faut dire que la poule semblait peu élevée, comprenant le Molde FK, le Rapid Vienne et Dundalk FC. Arsenal a marqué vingt buts en six matchs, retrouvant alors sa force de frappe offensive.

Le Benfica Lisbonne est quant à lui sorti en seconde place d'une poule d'Europa League qui semblait bien plus élevée. Celle-ci comprenant en effet les Glasgow Rangers, le Standard de Liège et Lech Poznan. Avec douze points pris, trois victoires et trois matchs nuls, les Lisboètes n'ont que rarement été mis en danger, même s'ils n'ont pu suivre la cadence imposée par les Rangers.

Cette compétition est une bouffée d'oxygène pour des Lisboètes qui peinent dans leur championnat. En effet, même s'ils se classent à l'heure actuelle quatrièmes, avec trente-huit points, à trois points seulement de la seconde place tenue par le FC Porto, ils sont déjà relégués à treize points du leader, le Sporting Portugal. Pour un club qui vise chaque année le titre, cela fait désordre.

D'ailleurs, l'équipe n'a pris que six points lors de ses cinq dernières sorties, soit une victoire, trois matchs nuls et une défaite. Une série trop éloignée des performances habituelles du club, dans un championnat très hétérogène entre les équipes de tête et le reste du peloton. Ainsi, ce week-end, les protégés de Jorge Jesus n'ont pu faire mieux qu'un match nul (1-1) à Moreirense, septième du championnat.

Récemment, Arsenal et Benfica ne se sont pas jouées en Coupe d'Europe. Seuls trois matchs nuls ont vu les équipes se rencontrer, à l'occasion de matchs de préparation. Les deux dernières rencontres se sont soldées par de larges victoires d'Arsenal. Mais ces matchs sont trop peu représentatifs.

Cette opposition entre deux équipes historiques des Coupes d'Europe, mais dans le dur actuellement, vaut son pesant d'or. A domicile, Arsenal partira avec le statut de favori, même si les deux équipes semblent finalement très proches.

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Le pronostic ci-dessus est donné à titre indicatif et ne saurait engager ni la responsabilité de son auteur, ni celle de Jeu Légal France.