C'est une véritable lutte à distance que se livrent le Portugal et la Serbie dans ces éliminatoires pour la Coupe du Monde 2022. Deuxième du groupe A, la Seleçao dépassera son concurrent direct pour la première place ce mardi 12 octobre en cas de victoire. Pour cela, les coéquipiers de Cristiano Ronaldo devront se défaire d'une sélection luxembourgeoise qui ne cesse de progresser depuis des années. Les deux équipes croiseront le fer au Stade de l'Algarve dans une rencontre programmée à 20 h 45.
Le Portugal est reparti sur de bonnes bases ! Après avoir quitté l'Euro 2021 sur un goût de trop peu en 8e de finale, la Seleçao a déjà l'esprit à la Coupe du Monde 2022. Reversée dans le groupe A, elle y défie notamment une Serbie accrocheuse qui mène la danse avec toutefois un match de plus au compteur. Les hommes de Fernando Santos ont effectué un sans-faute depuis la rentrée avec quatre victoires en autant de sorties. Après avoir réalisé un miracle en fin de partie contre l'Irlande grâce à un doublé de l'inévitable Cristiano Ronaldo (2-1), ils ont confirmé en Azerbaïdjan (0-3). Pas qualifié pour le Final Four, le vainqueur de la première édition de la Ligue des Nations a également disputé deux joutes amicales contre le Qatar avec à chaque fois des succès aisés à la clé (1-3, 3-0). Les héros de l'Euro 2016 enchaineront par deux matchs qualificatifs à leur portée avant une dernière rencontre qui s'apparente à une finale face à la Serbie.
Le Luxembourg a franchi un cap ! Habituée à être le Petit Poucet lors des qualifications pour l'Euro et la Coupe du Monde, la sélection du Grand-Duché titille de nombreuses équipes. Dans ce groupe A, elle a rapidement fait forte impression en s'imposant en Irlande dès la 2e journée (0-1). Les lions rouges ont ensuite pris la mesure de l'Azerbaïdjan (2-1) pour devancer ces deux nations au classement. Ils sont aujourd'hui troisièmes de la poule derrière la Serbie et le Portugal qui demeurent une marche trop haute pour eux. Les protégés de Luc Holtz ont récemment perdu à deux reprises contre le leader serbe. Après avoir rapidement rendu les armes à l'extérieur (4-1), ils ont équilibré les échanges dans leur Stade Josy-Barthel pendant près de 70 minutes (0-1). Les Luxembourgeois ne seront toujours pas de la partie en 2022 au Qatar, mais l'Islande a démontré dans un passé récent qu'il fallait se méfier des petites sélections qui montent.
Le Portugal va-t-il s'emparer de la première place du groupe A ? En cas de succès, la Seleçao reprendra les rênes devant la Serbie qui ne joue pas ce mardi soir. Les partenaires de Cristiano Ronaldo ne sous-estimeront pas un adversaire qui l'a tenu en échec pendant une mi-temps à l'aller avant de lâcher prise au retour des vestiaires (1-3). Les deux sélections se sont affrontées à 15 reprises avec pas moins de 14 victoires pour les Lusitaniens. Le seul succès luxembourgeois remonte déjà à 1961 et on voit mal les troupes de Luc Holtz réitérer cet exploit 50 ans plus tard. Le Portugal devrait logiquement émerger dans son Stade de l’Algarve.
