Ça y est ! Après une phase de poule qui a tenu toutes ses promesses, les 8es de finale du Mondial qatari débuteront ce samedi 3 décembre. Vainqueurs du groupe A, les Pays-Bas endosseront à nouveau le costume de favori face aux États-Unis. Annoncés parmi les outsiders, les Bataves rêvent d'un duel contre l'Argentine en quarts, mais devront tout d'abord se défaire des Stars and Stripes qui échouent régulièrement en huitièmes en Coupe du Monde. Les deux sélections s'affronteront au Khalifa Stadium à partir de 16 h.
Les Pays-Bas n'ont jamais tremblé ! Favoris du groupe A, les Néerlandais avaient été relativement épargnés au tirage au sort. Longtemps tenus en échec par le Sénégal, ils étaient parvenus à faire la différence en fin de partie (2-0). Timides contre l'Équateur, les hommes de Louis Van Gaal ne méritaient pas mieux que leur match nul (1-1). Opposés au Qatar qui était déjà éliminé avant la 3e rencontre, ils ont encore pu compter sur leur étoile montante, Cody Gakpo, pour assurer la 1re place (2-0). Absents de la Coupe du Monde 2018, les Oranje sont habitués à aller loin dans les grands tournois puisqu'ils avaient disputé la finale en 2010 avant de terminer à une jolie 3e position en 2014. En cas de victoire ce samedi, les Bataves pourraient retrouver l'Argentine qu'ils avaient vaincue en quarts en 1998.
Les États-Unis reprennent leurs bonnes habitudes ! Absents de la Coupe du Monde 2018, les Stars and Stripes s'étaient hissées jusqu'en 8e de finale des deux précédents mondiaux. Reversés dans le groupe B cette année, ils ont commencé en mode mineur avec un partage contre le Pays de Galles (1-1). La belle résistance des protégés de Gregg Berhalter face à l'Angleterre leur a permis de garder leur sort entre les mains au moment d'aborder le dernier match de poule (0-0). Face à l'Iran, ils n'ont pas manqué l'aubaine en s'imposant grâce à leur star, Christian Pulisic, qui a inscrit le but de la qualification (0-1). Les Yanks espèrent désormais retrouver les quarts de finale qu'ils avaient atteints en 2002 en Corée et au Japon. Le meilleur résultat de la Team USA demeure une 3e place en 1930 !
Quelle sera la première sélection à se hisser en 1/4 de finale ? Dans une phase à élimination directe, tous les scénarios sont envisageables. Les Pays-Bas seront logiquement favoris de leur duel contre les États-Unis qui joueront crânement leur chance. Les Bataves ne feront pas l'erreur de les sous-estimer d'autant qu'ils ont échoué en huitièmes à l’Euro 2021 face à la République tchèque. Les deux sélections se sont affrontées à quatre reprises dans leur histoire commune. Si les Néerlandais ont remporté les 3 premières confrontations, les Stars and Stripes avaient émergé lors de la dernière joute amicale (3-4). Dans cette première rencontre à enjeu, nous voyons les Oranje prendre le dessus ce samedi au Khalifa Stadium.
