En quête d'un titre de champion d'Angleterre qui lui échappe depuis près de 20 ans, Arsenal fait également partie des favoris au sacre en Europa League. Accrochés en 8e de finale aller pour le Sporting Portugal, les Gunners devront s'imposer ce jeudi 16 mars pour rallier les quarts. Après une période en dents de scie, les lions ont trouvé leur rythme de carburation et demeurent invaincus depuis 7 rencontres, toutes compétitions confondues. Le coup d'envoi de cette partie est programmé à 21 h du côté de l'Emirates Stadium.
Arsenal garde le cap ! Vaincus par Manchester City dans le match au sommet entre les deux candidats au titre le 15 février dernier (1-3), les hommes de Mikel Arteta ont aligné 5 succès depuis en Premier League. Après Aston Villa (2-4), Leicester (0-1), Everton (4-0) et Bournemouth (3-2), ils ont cette fois facilement écarté Fulham (0-3). Suite à ce brillant 15 sur 15, les Londoniens demeurent en tête du championnat avec 5 points d'avance sur City qui est la seule équipe encore en course pour les empêcher de renouer avec le titre. Éliminés des deux coupes nationales, les Gunners ne rêvent que de ce titre de champion même si l'Europa League leur permettrait de garnir leur armoire à trophée encore trop maigre par rapport à leurs concurrents. Pour cela, ils devront tout d'abord se débarrasser du Sporting Portugal qui les a accrochés en 8e de finale aller jeudi passé (2-2).
Spirale positive pour le Sporting Portugal ! Rapidement largués dans la course au titre en Liga NOS, les vert et blanc se sont relancés en vue de la 2e place qualificative pour la Ligue des Champions. Depuis leur revers face au FC Porto le 12 février dernier, ils n'ont plus perdu la moindre rencontre, toutes compétitions confondues. En championnat, les protégés de Ruben Amorim restent sur un prometteur 12 sur 12 avec aucun but concédé lors de leurs trois dernières sorties ! Cette belle série de 4 succès consécutifs leur permet de porter leur total à 50 points. Quatrièmes, les lions accusent cinq longueurs de retard sur Braga, 3e, tandis que Porto possède encore 7 unités d'avance. La deuxième place des Dragons sera compliquée à ravir, mais l'espoir demeure pour les Lisboètes qui s'attaquent à un calendrier clément dans les prochaines semaines.
Qui validera son billet pour les quarts de finale de l'Europa League ? Si Arsenal apparait comme le grand favori de ce match retour, la manche aller a démontré qu'il fallait compter avec le Sporting Portugal. Les Gunners focalisent leur énergie sur la quête du titre en Premier League et pourraient peut-être légèrement lever le pied en C3. Mikel Arteta dispose toutefois de nombreuses solutions de rechange et a instauré une culture de la gagne à l'Emirates Stadium. Les Londoniens ne voudront pas décevoir leur public et nous les voyons remporter ce duel pour se hisser au prochain tour.
