Ce jeudi 18 février, le Sporting Braga reçoit l'AS Rome au Portugal, dans le cadre des seizièmes de finale de l'Europa League. La rencontre débutera à 18h55, pour ce match aller qui est sur le papier assez équilibré.

C'est la première fois de la période récente que les deux clubs se rencontrent en compétition européenne. Les pronostiqueurs imaginent l'AS Rome favorite avant la rencontre. Pourtant, Braga aura également des arguments à faire valoir, notamment sur cette première manche.

Braga est en effet sorti à la seconde position de sa phase de poule, dans un groupe assez relevé. En effet, avec treize points, l'équipe a terminé juste derrière Leicester City, en tête au goal-average particulier. D'ailleurs, les Portugais avaient réussi à obtenir le point du match nul en Angleterre au terme d'un match riche en buts. Score final 3-3. Le groupe comportait également les équipes de Louhansk et l'AEK Athènes. Durant cette phase de poule, les hommes de Carlos Carvalhal ont montré de belles choses offensivement, avec plus de deux buts marqués en moyenne. C'était néanmoins plus difficile en défense, avec dix buts encaissés en seulement six rencontres. Il faudra être plus solide pour espérer poursuivre son chemin dans la compétition.

En championnat, les Portugais sont actuellement deuxièmes, à seulement un point de la seconde place. Ainsi, l'équipe joue clairement une qualification directe en Ligue des Champions l'an prochain. Sur ses cinq dernières rencontres, Braga a pris treize points sur quinze, soit quatre victoires et un match nul, obtenu contre le FC Porto. Ce week-end, la victoire a été difficile à obtenir sur le terrain de Santa Clara, avec un court succès 1-0. Mais il permet à l'équipe, qui reste sur sept matchs sans défaite, de poursuivre sa belle série.

L'AS Rome, troisième de Serie A, alterne le bon et le moins bon en championnat. Si le classement permet d'espérer une qualification directe en Ligue des Champions l'an prochain, les Romains sont aussi capables de passer complètement à côté de leur match. Ce fut le cas à la mi-janvier avec une lourde défaite contre les ennemis de la Lazio Rome, contre qui ils ont subi un cinglant 3-0. Depuis, l'équipe s'est refait la cerise, même si elle peine contre les grosses formations du championnat : défaite contre la Juventus (2-0), match nul contre l'Inter Milan. Les hommes de Paulo Fonseca sont à leur place et possèdent encore sept points de retard sur la tête du Calcio.

En Europa League, l'AS Rome a réussi une belle entrée en matière, avec treize points marqués lors de la phase de poule, dans un groupe homogène qui comprenait les Young Boys de Berne, Cluj et le CSKA Sofia. Partant favoris, les Romains ont su faire respecter ce statut. L'équipe s'appuie sur une défense de qualité, qui faisait partie des meilleures défenses de la phase de poule. L’attaque n'était pas en reste, avec une moyenne de plus de deux buts marqués par match.

Ainsi, si Rome part favori, Braga est en train de réussir une belle saison. Au Portugal, le match sera bien plus serré que l'on peut le penser !