Tous deux vaincus lors de leur entrée en lice dans cette Coupe du Monde au Qatar, l'Argentine et l'Australie ont joliment retourné la situation pour se qualifier. Si l'Albiceleste était attendue à ce stade de la compétition, les Socceroos ont étonné tous les observateurs du football. Avant un potentiel duel contre les Pays-Bas, les Sud-Américains devront se débarrasser du Petit Poucet de ces 8es de finale. La sélection océanienne n'aura rien à perdre ce samedi 3 décembre face à un des favoris du Mondial. Le coup d'envoi de ce duel est programmé à 16 h au Ahmad bin Ali Stadium.
L'Argentine peut pousser un ouf de soulagement ! Surprise d'entrée par l'Arabie Saoudite qui était l'adversaire le plus abordable du groupe C (1-2), l'Albiceleste était directement sous pression. Face au Mexique, elle a dû se montrer patiente et enfin pu exulter quand Lionel Messi s'est chargé de débloquer la situation. Avec un but et une passe décisive, la Pulga a démontré qu'il fallait compter sur lui dans ce Mondial. Lors du dernier match contre la Pologne, le septuple Ballon d'Or a manqué un penalty, mais ses coéquipiers se sont toutefois montrés à la hauteur. Les hommes de Lionel Scaloni ont facilement dominé les débats pour s'imposer 2-0 et s'assurer la 1re place. Finalistes malheureux en 2014 et éliminés en huitièmes par la France en 2018, les Sud-Américains courent après leur 3e étoile depuis 1986.
L'Australie revient du néant ! Surclassée par l'Équipe de France lors du premier match, peu de monde donnait cher de la peau des protégés de Graham Arnold (4-1). Ces derniers n'ont pourtant pas abdiqué et ont infligé une leçon de réalisme à la Tunisie pour se relancer dans la course à la qualification (0-1). Opposés au Danemark qui devait s'imposer, les Socceroos ne partaient pas avec les faveurs des pronostics. Ils ont toutefois profité de la méforme des Rouge et Blanc pour aligner un deuxième succès étriqué grâce à Mathew Leckie (1-0). Les partenaires de Matthew Ryan ont déjà réussi leur tournoi puisqu'ils viennent d'égaler leur meilleur résultat dans un Mondial après celui de 2006. Ils n'auront rien à perdre au moment de fouler la pelouse du Ahmad bin Ali Stadium ce samedi et peuvent écrire la plus belle page de l'histoire du football océanien.
Peut-on s'attendre à une surprise dans ce duel ? Ce 8e de finale est le plus déséquilibré sur papier, mais l'Argentine n'y prêtera pas attention. Après avoir été victime de la plus grosse sensation de cette Coupe du Monde contre l'Arabie Saoudite, l'Albiceleste ne tombera pas deux fois dans le même piège. Elle ne sous-estimera pas les Socceroos qui restent sur deux jolies victoires. Ces derniers ont toutefois affiché leurs limites contre une grande nation comme la France et ne devraient logiquement pas peser plus lourd devant un autre favori du tournoi qatari. Tous les éléments sont au vert pour les partenaires de Lionel Messi qui devraient valider leur ticket pour les quarts.
